Drinkwater bevatten zouten waaronder calcium- en magnesiumionen. De hoeveelheid aan calcium- en magnesium bepalen de hardheid van het water. De hoeveelheid wordt aan gegeven in graden Duitse-hardheid (°dH). Waterbedrijven hanteren echter vaak de volgende schaal:
• 0-4 F°: zeer zacht water
• 4-8 F°: zacht water
• 8-12 F°: gemiddeld water
• 12-18 F°: hard water
• 18-30 F°: zeer hard water